Teaching Urban x Water x Practices

[ENGLISH]
Urban × Water × Practices: Co-Designing Urban River Futures

In the spring semester at the University of Zurich, I serve as Teaching Fellow in the course “Urban × Water × Practices: Co-Designing Urban River Futures,” co-taught with cultural anthropologist Nikolaus Heinzer.

The seminar takes students to the Platzspitz in Zurich, where the rivers Sihl and Limmat meet. The area is currently undergoing a major river engineering project aimed at improving flood protection while creating new habitats for plants, animals, and people. Against this backdrop, the course asks a central question: who shapes urban river landscapes? Rivers are often treated as infrastructure, yet they are also living ecosystems where ecological, political, and cultural questions intersect.

Combining theory, artistic research, and field experiments, students explore the river from multiple perspectives. In one exercise, they take on roles within the ecosystem: as fish, algae, birds, or bacteria, investigating the river through sensory observation and speculative design.

The seminar culminates in a multispecies assembly and a public exhibition, presenting alternative futures for the Platzspitz in which humans are no longer the only decision-makers shaping urban waters.
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[DEUTSCH]

Urban × Water × Practices: Co-Designing Urban River Futures

Im Frühjahrssemester an der Universität Zürich bin ich Teaching Fellow im Seminar „Wasser × Stadt × Machen: Aushandlungen mehr-als-menschlicher Urbaner Flusswelten am Platzspitz in Zürich“, das ich gemeinsam mit dem Kulturanthropologen Nikolaus Heinzer unterrichte.

Das Seminar führt die Studierenden an den Platzspitz in Zürich, wo Sihl und Limmat zusammenfließen. Das Gebiet befindet sich derzeit in einem großen wasserbaulichen Transformationsprozess, der Hochwasserschutz verbessern und neue Lebensräume für Pflanzen, Tiere und Menschen schaffen soll. Vor diesem Hintergrund stellt das Seminar die Frage: Wer gestaltet urbane Flusslandschaften? Flüsse gelten oft als Infrastruktur, sind aber zugleich lebendige Ökosysteme, in denen ökologische, politische und kulturelle Fragen zusammentreffen.

Das Seminar verbindet Theorie, künstlerische Forschung und experimentelle Feldarbeit. In einer Übung schlüpfen Studierende in Rollen innerhalb des Flussökosystems: etwa als Fisch, Alge, Vogel oder Bakterium, und erkunden den Fluss durch sinnliche Beobachtung und spekulatives Design.

Den Abschluss bilden eine multispeziesische Versammlung und eine öffentliche Ausstellung, die alternative Zukunftsszenarien für den Platzspitz entwerfen.